Este vorba despre tortul pandan chiffon, o prăjitură pufoasă cu o nuanță verde fluorescentă, obținută din frunze de pandan – o plantă tropicală apreciată de secole în bucătăriile din Asia de Sud-Est.
De-a lungul decadelor, tortul a devenit atât de popular încât mulți singaporezi nu își pot imagina o zi de naștere, o vizită la prieteni sau o călătorie fără să cumpere măcar o felie. Iar în centrul acestei ascensiuni se află Bengawan Solo, o afacere de familie care a început într-o bucătărie și a ajuns astăzi la peste 40 de locații în întreaga metropolă.
De la prăjituri de casă la imperiu culinar
Totul a început în 1979, când Anastasia Liew a decis să-și transforme pasiunea pentru prăjituri într-o afacere. La început vindea torturi preparate în propria locuință, însă cerințele stricte pentru comercializarea în magazine au forțat-o să deschidă un spațiu dedicat. Astfel a luat naștere Bengawan Solo – un nume care astăzi este sinonim cu gustul autentic singaporez.
„Am fost prima care a popularizat tortul pandan în Singapore”, spune Anastasia, fără modestie. Fiul ei, Henry, care conduce acum compania, completează cu un zâmbet: „Nu ne ascundem mândria. Știm ce valoare are produsul nostru.”
Ajutor de la celebrități și boom cultural
Expansiunea Bengawan Solo nu s-a bazat doar pe calitate și consistență, ci și pe susținerea neașteptată a unor celebrități asiatice. De-a lungul anilor, artiști cunoscuți precum JJ Lin sau Jay Chou au vorbit public despre cât de mult apreciază tortul pandan – mențiuni care au generat valuri de comenzi și expunere internațională.
În plus față de produsul vedetă, brutăria oferă o gamă largă de delicatese locale, de la ondeh-ondeh și kueh lapis, până la celebrele tarte cu ananas. Totuși, tortul pandan chiffon rămâne cel mai vândut, simbolul neoficial al brandului.
Cifre care impresionează și planuri de extindere
În 2024, Bengawan Solo a vândut aproximativ 85.000 de torturi pandan întregi, la un preț de 22 de dolari singaporezi (circa 17 dolari americani) fiecare. În total, veniturile anuale ale companiei au depășit 76 de milioane de dolari singaporezi (aproape 57 milioane USD), marcând o creștere solidă față de anul precedent.
„Piața locală este aproape saturată”, recunoaște Henry, „dar în Asia există o cultură profundă a cadourilor, iar noi credem că produsele noastre pot deveni ambasadori culinari.” Compania pariază acum pe aeroporturi și magazine duty-free, care generează deja peste jumătate din vânzările totale, mai ales în rândul turiștilor din China, Japonia, Coreea de Sud sau Taiwan.
Provocările extinderii internaționale
Deși familia Liew și-a exprimat interesul de a extinde afacerea peste granițe, provocările logistice și costurile ridicate, cum ar fi cele din Hong Kong, au întârziat acest pas. În plus, menținerea standardului ridicat al produselor este o prioritate absolută. Majoritatea ingredientelor sunt locale, iar frunzele de pandan sunt aduse zilnic din Malaezia, pentru prospețime maximă.
Astăzi, ceea ce a început ca un tort verde preparat într-o bucătărie de apartament este un simbol al antreprenoriatului de succes în Asia. Și poate, în curând, va deveni un desert cunoscut pe tot globul.
