Departe de ritmul alert al orașelor americane și de forfota industriei auto din Michigan — locul de naștere al giganților Ford, General Motors și Chrysler — Mackinac și-a construit propria identitate. Pe o suprafață de doar 3,8 kilometri pătrați, aproximativ 600 de locuitori trăiesc cot la cot cu un număr similar de cai, fără să fie deranjați de zgomotul motoarelor. Nici măcar cărucioarele de golf nu sunt permise, făcând din Mackinac singura zonă din Statele Unite unde vehiculele motorizate sunt complet interzise.
Cum a apărut interdicția auto
Totul a început în 1898, când un automobil a speriat caii de pe insulă, provocând panică printre localnici. Autoritățile au reacționat prompt și au interzis circulația mașinilor — o decizie care a devenit parte din identitatea locului și a rămas neschimbată de atunci.
„Pe Mackinac, calul este rege”, spune Urvana Tracey Morse, o localnică ce administrează un magazin de artizanat. De la strângerea gunoiului până la livrarea coletelor, caii sunt indispensabili în viața de zi cu zi a insulei.
Viața fără mașini: între tradiție și farmec autentic
Fie vară sau iarnă, locuitorii și vizitatorii se deplasează pe jos, cu bicicleta sau folosind trăsuri trase de cai. În sezonul estival, când peste un milion de turiști sosesc cu feribotul, farmecul insulei rămâne neatins. Vizitatorii se pot bucura de plimbări pe cele 70 de mile de trasee, de faimoasa ciocolată fudge și de atmosfera relaxantă, de poveste.
În lipsa motoarelor, sunetele naturii — de la gâștele sălbatice până la foșnetul pădurilor — devin coloana sonoră a insulei.
Mackinac nu este doar un refugiu turistic. Cu mult înainte de colonizarea europeană, insula a fost un loc sacru pentru comunitățile indigene, care o numeau Michilimackinac, adică „locul marii broaște țestoase”, inspirându-se din formele falezelor și ale pădurilor. Fortul Mackinac, construit de britanici în 1780, stă și astăzi mărturie trecerii timpului, într-un peisaj în care trecutul și prezentul coexistă armonios.
