Cazul său, care a durat aproape zece ani, a atras atenția presei internaționale și a pus reflectorul pe realitățile dure ale denunțătorilor din marile corporații tehnologice.
Absolventă a Universității Transilvania din Brașov, Cristina Bălan a fost angajată la Tesla între 2010 și 2014, unde a lucrat la proiectarea unor componente esențiale pentru mai multe modele de automobile. În semn de recunoaștere pentru contribuția sa, inițialele „CB” au fost gravate pe bateriile Model S — o dovadă a impactului său profesional.
Totuși, în momentul în care a semnalat o problemă serioasă de siguranță — posibilitatea ca un covoraș din interiorul mașinii să se blocheze sub pedale, afectând frânarea — reacția conducerii nu a fost investigarea problemei, ci concedierea ei.
Din denunțător, acuzată pe nedrept
În 2019, Cristina Bălan a dat în judecată Tesla și pe Elon Musk, după ce compania a lansat acuzații publice grave la adresa sa, susținând că ar fi folosit resursele interne pentru un „proiect secret”. Românca a negat vehement acuzațiile, explicând că acestea i-au afectat grav reputația profesională și personală.
„Am vrut doar să-mi apăr numele. Nu pot accepta ca adevărul să fie distorsionat în acest fel”, declara ea într-un interviu pentru BBC News.
În paralel, ingineră trecea printr-o altă bătălie grea: cancer mamar în stadiul 3B. „Am avut mereu teama că nu voi apuca ziua în care să mi se facă dreptate”, a mărturisit ea.
Un drum lung, plin de obstacole legale
Procesul a fost inițial mutat în arbitraj, conform unei clauze contractuale din perioada în care aceasta era angajată la Tesla. În acea etapă, instanța a decis în favoarea companiei, invocând termenul de prescripție conform legislației din California.
Tesla a cerut apoi confirmarea deciziei în instanța districtuală, însă Cristina Bălan nu a renunțat. A depus apel, iar în final, Curtea de Apel a Statelor Unite i-a dat câștig de cauză. Judecătorii au stabilit că instanța din California nu avea competența legală să confirme decizia de arbitraj, anulând astfel întreaga procedură.
Este o decizie care nu doar că o reabilitează pe Cristina Bălan, dar care poate crea un precedent important pentru angajații care aleg să vorbească deschis despre nereguli în marile companii.
Un nume românesc pe componentele mașinilor de lux
Cristina Bălan nu este un nume necunoscut în lumea auto. Înainte de Tesla, a lucrat pentru Boeing și alte companii de top din industria tehnologică. La Tesla, a contribuit la proiectarea modulelor pentru baterii și elemente de interior pentru mărci precum Mercedes-Benz B-Class, Toyota Rav4 EV, Audi R8 și Porsche Cayenne.
După plecarea de la Tesla, în 2015, și-a fondat propria firmă de inginerie și design, continuând să activeze în domeniul care a consacrat-o.
„Aștept scuzele lui Elon Musk”
Deși a câștigat în instanță, Cristina Bălan spune că ar fi un gest de onoare din partea CEO-ului Tesla să recunoască greșeala.
„Mi-aș dori ca Elon Musk să aibă decența de a-și cere scuze. Nu am căutat niciodată răzbunare, ci adevăr”, a declarat ea.
